Sanne Hettema was voor haar tijd als consultant bij Strategy& actief voor verschillende maatschappelijke organisaties, waar ze zag dat de maatschappelijke wereld een stuk efficiënter ingericht kon worden. Hiervoor besloot ze ervaring op te doen in de strategie consultancy. Na haar exit biedt Sanne met haar start-up Consultants Without Borders aan consultants de mogelijkheid zich tijdens hun development leave in te zetten voor een maatschappelijke organisatie. In dit interview vertelt ze wat haar drijft en welke keuzes ze heeft gemaakt na haar exit.

Sanne, je bent je na je exit in gaan zetten voor een aantal maatschappelijke start-ups. Was jezelf meer inzetten voor de maatschappij de voornaamste reden om een exit te maken?

“Eigenlijk begint mijn exit verhaal al tijdens mijn studie. Ik werkte naast mijn studie al voor allerlei maatschappelijke organisaties en heb mijn eigen sociale onderneming opgezet. Ik kwam in die tijd tot de conclusie dat veel organisaties in de sociale sector veel efficiënter zouden kunnen werken. Tijdens mijn bijbanen en stages vond ik het vaak zonde om te zien hoeveel kansen er bleven liggen door een gebrek aan resources en sommige hard skills. Ik kwam via een vriend in aanraking met strategie consulting en dat leek me de ideale baan om vaardigheden te leren die een goede aanvulling waren op wat ik heb gezien in de maatschappelijke organisaties waar ik heb gewerkt. Mijn doel was om zo veel mogelijk te leren in een korte tijd, om vervolgens weer terug te keren naar de maatschappelijke sector.”
“Puur vanuit de motivatie om de maatschappelijke wereld mooier en efficiënter te maken ben ik de consultancy ingegaan. Op dit moment gebruik ik mijn consultancy ervaring voor een maatschappelijk doel. Missie geslaagd dus!”

“Puur vanuit de motivatie om de maatschappelijke wereld mooier en efficiënter te maken ben ik de consultancy ingegaan.”

Eén van de maatschappelijke doelen waarvoor jij je bent gaan inzetten is je eigen start-up Consultants Without Borders.

Na twee jaar bij Strategy& heb ik mijn baan opgezegd en ben ik ideeën gaan testen voor een eigen sociale onderneming. Uit een groot aantal gesprekken bleek dat Consultants Without Borders aansloeg onder collega’s en kennissen. Ik heb toen besloten met dat idee door te gaan. In diezelfde tijd ben ik me ook in allerlei rollen voor maatschappelijke start-ups gaan inzetten, iets wat ik nu nog steeds met veel plezier doe.”

Vertel! Wat doet Consultants Without Borders?

“Het idee van Consultants Without Borders is gebaseerd op het feit dat bijna iedere consultant op een development leave gaat. Veelal gaan consultants daarvoor een MBA volgen of vervullen ze een functie bij een corporate. Consultants Without Borders biedt die consultant een derde optie: twee tot zes maanden in het buitenland werken voor een maatschappelijke start-up. Consultants werken daar hands-on mee aan het verder ontwikkelen van de start-up en doen daardoor een hoop waardevolle ervaring op. De toegevoegde waarde voor consultants is dat ze veel nieuwe skills leren en zich tegelijkertijd maatschappelijk inzetten, daarbij krijgen ze inzicht in het nut van hun skills. Hoewel wij vaak zien dat consultants uit hun comfortzone worden gehaald, komen ze stuk voor stuk gemotiveerder terug.”

Interesse in vacatures bij NGO’s en startups?

“Consultants Without Borders is daarnaast zelf ook een sociale onderneming, net als de ondernemingen waar de consultants gaan werken. Dat betekent dat we naast de maatschappelijke missie een verdienmodel hebben waarmee we genoeg inkomsten krijgen om kostendekkend te kunnen werken. Consulting kantoren betalen een partnerschapsfee voor elke consultant die op een project gaat. Zo vergroten zij hun corporate social responsibility, dragen zij bij aan hun eigen recruitment en retentie, én aan de persoonlijke ontwikkeling van de consultant. Mochten wij ooit winst maken, dan gaan we dat gebruiken om consultants die bij ons op project zitten in staat te stellen nieuwe initiatieven op te zetten binnen de sociale onderneming waar ze aan het werk zijn.”

“Ik denk dat veel consultants heel goede analyses kunnen doen, maar deze niet snel in de praktijk brengen. Daarom zou ik zeggen: Go do it!”

Hoe heb jij het opstarten van je eigen start-up precies aangepakt?

“Bij Consultants Without Borders werk ik met drie partijen: sociale ondernemingen, consultants en consultancy kantoren. Ik ben met tientallen mensen uit alle drie die categorieën in gesprek gegaan om te kijken of het idee resoneerde, maar vooral om het idee verder uit te werken. Een belangrijke tip daarbij is dat mensen die over je ideeën horen vaak de neiging hebben om enkel uit beleefdheid te zeggen dat het een goed idee is. Om dit te vermijden is het verstandig om eerst je hypotheses over hun behoeftes te testen in vraagvorm voordat je over je idee vertelt.”

“Na deze gesprekken ben ik tot de huidige vorm van Consultants Without Borders gekomen. Ik ben toen begonnen met het maken van een website. Zo is het eigenlijk allemaal gaan rollen. Door de grote behoefte aan het maken van maatschappelijke impact vanuit consultants kon ik steeds meer maatschappelijke start-ups en projecten helpen. Het werkte voor mij dus erg goed om het op een gegeven moment gewoon te gaan doen.”

Heb je tips voor consultants die een eigen start-up willen beginnen?

“Negeer je risicomijdende gedrag. Ik denk dat veel consultants heel goede analyses kunnen doen, maar deze niet snel in de praktijk brengen. Daarom zou ik zeggen: Go do it!”

Zou je consultants die een exit overwegen nog wat mee willen geven? 

“Zeker! Consultancy kantoren vertellen graag dat bij hen de steilste leercurve mogelijk is en dat wanneer je uit consulting stapt je leercurve nooit meer zo steil zal zijn. Laat je daar vooral niet door misleiden. Ik denk dat consulting, met name in de eerste twee jaar, zeker heel leerzaam is en dat je er enorm veel groei kan doormaken, maar het is na twee jaar ook heel goed om uit de consultancy te stappen. Zo leer je in de consultancy bijvoorbeeld minder snel hoe je groepen mensen overtuigt. Ik denk dus dat er buiten de consultancy een enorm steile leercurve mogelijk is en je moet je niet laten weerhouden in het volgen van je dromen door angst om die te verliezen.”